El software libre avanza en España

El carácter comercial del software que utilizamos en nuestras computadoras y herramientas digitales es una realidad relativamente reciente. Hasta no hace demasiado tiempo era un valor añadido que los proveedores de tecnología (hardware) ofrecían a sus clientes. En ese contexto, los programadores y desarrolladores de software compartían sus programas y no fue hasta los años 70 cuando las compañías comenzaron a ofrecerlos bajo licencia, forzando a los usuarios a utilizarlos sin posibilidad de cambio.

Según un estudio realizado por Red Hat, del que veo una referencia en la revista 'Computerworld', sobre la adopción del open source entre 75 países de todo el mundo, España es el segundo país en la adopción de tecnologías de código abierto, sólo por detrás de Francia, y por delante de países como Alemania, Reino Unido y Estados Unidos. Este desarrollo se debe, en gran medida, a la implantación que está teniendo en el sector público, que ha ido incorporando, durante los últimos 10 años soluciones tecnológicas basadas en software libre. Así, administraciones regionales como la Junta de Extremadura o la Junta de Andalucía han articulado sus políticas de impulso de la Sociedad de la Información sobre el uso de tecnología libre.

La comunidad de software libre nacional participa en proyectos destacados como Debian, Gnome o Netfilter. El software libre ha sido empleado en programas de alfabetización digital, respaldado por las administraciones públicas. La adopción del open source está más generalizada en sectores como el sector bancario, telecomunicaciones, distribución o turismo, según el citado estudio.

El software libre hace referencia a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, estudiar, cambiar, distribuir y mejorar dicho software; sin embargo, no siempre ha de ser gratuito ya que, aunque conserve su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente. El hecho de que el software libre sea desarrollado en comunidad, y a escala mundial, garantiza que expertos y desarrolladores de todo el mundo están poniendo sus innovaciones al servicio de estos desarrollos.

Conviene aclarar la diferencia entre el software libre y el software open source que, aunque comparte muchas características con el software libre, es cualitativamente diferente. Este último hace especial hincapié en los aspectos morales o éticos del software (libertad de modificar, distribuir, etc.), siendo el aspecto técnico algo secundario. Por su parte, el open source ve la técnica como objetivo, siendo la compartición del código fuente un medio para dicho fin.

De acuerdo con la Free Software Foundation, el software libre debe ser gestionado en base a cuatro principios que deben ser respetados. En concreto se refiere a cuatro libertades de los usuarios: 1.- Libertad de usar el programa con cualquier propósito. 2.- Libertad de estudiar el funcionamiento del programa y adaptarlo a sus necesidades. 3.- Libertad de distribuir copias con el fin de ayudar a otros usuarios. 4.- Libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de forma que toda la comunidad se beneficie.

Nuevo texto sobre Tecnología Educativa

Informo hoy sobre la inminente publicación del libro TECNOLOGÍA EDUCATIVA. LA FORMACIÓN DEL PROFESORADO EN LA ERA DE INTERNET. Está editado por Aljibe y se trata de un proyecto en el que han participado un amplio número de profesores tanto españoles como latinoamericanos. Es un texto con vocación docente y que aborda un análisis de la Tecnología Educativa en su conjunto; estará disponible a partir del mes de julio en todas las librerías y plataformas digitales. Próximamente también en soporte electrónico.

Su estructura consta de cuatro grandes apartados: I. Bases conceptuales y epistemológicas de la Tecnología Educativa; II. Análisis de los procesos de enseñanza y aprendizaje en el marco curricular y su relación con las TIC; III. Los componentes estructurales de la enseñanza y las TIC; IV. Los medios de enseñanza y las tecnologías de la información y la comunicación aplicadas a la educación.

El proyecto ha sido desarrollado por un grupo de trabajo bajo mi coordinación, con un resultado altamente satisfactorio. En este grupo de autores podemos citar a profesores e investigadores muy cualificados en el campo de la Tecnología Educativa, como Edith Litwin (Universidad de Buenos Aires); Juana María Sancho (Universidad de Barcelona); César Coll (Universidad de Barcelona); Jordi Adell (Universidad Jaume I); Manuel Area (Universidad de La Laguna); Javier Tejedor (Universidad de Salamanca); Patricia Ávila (ILCE, México); Antonio Bartolomé (Universidad de Barcelona), etc.

El libro de texto y las tecnologías digitales, según la visión de los editores.

La Asociación Nacional de Editores de Libros y Material de Enseñanza (ANELE) ha presentado hoy miércoles el estudio "El libro de texto ante la incorporación de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) a la enseñanza". En el resumen del mismo que he podido consultar en la referencia de la Agencia de noticias EFE, se alude a diferentes conclusiones de dicho estudio, como las siguientes: El libro de texto del futuro estará más cercano a las TIC, integrará algunos elementos derivados de las nuevas tecnologías, tendrá menos peso y será más dinámico e interactivo, con la posibilidad de actualizar y ampliar contenidos en webs específicas. Será "una guía básica para alumno y profesor en un mar de información", según ha apuntado el coordinador del informe, Eduardo Picón, de la Universidad de Santiago de Compostela.

El presidente de ANELE, José Moyano, que ha encargado el citado estudio, ha aludido a la sucesión de planes gubernamentales de implantación de las TIC (Avanza, Agrega, Internet en el Aula) criticando que al final acaban en contenidos digitales educativos "deslavazados, que no sirven prácticamente para ninguna finalidad útil". (Esta opinión es sin duda discutible y desde luego no la comparto. El hecho de contar con un material altamente estructurado, como ocurre con el libro de texto convencional, no es garantía de plena utilidad o de éxito).

El libro, ha subrayado, es una "propuesta" de planificación y desarrollo docente, que el maestro secunda en diferente grado, facilita la estructuración de la actividad de clase de manera metódica, recogiendo los contenidos fijados por las instituciones educativas en sus modelos curriculares. "El libro es el principal medio empleado en la planificación del currículum y en la labor docente diaria, y tenemos vocación de que siga siendo así independientemente del soporte que se utilice". Ha advertido sobre la falta de fiabilidad de parte de la información que aparece en internet, así que resulta "temerario" aseverar que pueda satisfacer todas las necesidades educativas de un alumno; de ahí, el papel "insustituible" del libro de texto. (Esto de nuevo es una opinión, más discutible que la anterior, ya que pueden plantearse una serie de valoraciones positivas sobre el libro de texto, pero no precisamente la de ser insustituible. Muchos profesores pueden atestiguarlo).

El director ejecutivo de la Federación de Gremios de Editores de España, Antonio María Ávila, también presente en la presentación del estudio ha señalado que "el sector editorial no tiene ningún miedo a las tecnologías; las empleamos masivamente", ha reclamado un entorno legal adecuado, en el que se protejan los derechos de propiedad intelectual, incentivos fiscales e inversiones del sector público. El libro de papel, ha añadido, va a seguir siendo básico para la compresión de la lectura y la fijación de los conocimientos. En cuanto a otros datos del estudio mencionado, se señala que en la mitad de las aulas ordinarias no existe ni un ordenador; el profesorado suele usar las TIC como complemento; la mayoría las valora positivamente, pero no las considera insustituibles. Casi la mitad cree que el libro coexistirá en igualdad de condiciones con las TIC y un 43 por ciento las emplea para que los alumnos se familiaricen con ellas, no para enseñar su asignatura.

El libro electrónico según Google

El pasado viernes, según informa hoy la edición digital de El País, durante la feria BookExpoAmerica, en Nueva York, Google anunció que a finales de este año creará una librería virtual donde los usuarios podrán encontrar miles de libros electrónicos actuales, incluidas las versiones digitales de libros recién editados. Google pretende que sus libros electrónicos puedan leerse en todo tipo de soportes y de este modo, luchar contra el control que actualmente ejercen empresas como Amazon con el dispositivo electrónico Kindle o Apple con el iPhone. La idea de Google persigue construir un "ecosistema de libros digitales" que permita a las editoriales vender sus e-books para que sean accesibles desde cualquier dispositivo con acceso a Internet.

Este proyecto sin duda tiene una incidencia muy significativa en la industria editorial, que afronta retos que abocan a cambios de gran calado. Amazon por ejemplo puede vender e-books a 10 dólares, y la versión en papel de estos libros puede tener un precio en el mercado de 26 dólares, si hablamos de libros recien editados o novedades. Todo esto implica un necesario estudio y modificación de las políticas de las editoriales y posiblemente un replanteamiento en sus estrategias a medio y largo plazo.

La librería virtual de Google pretende ser una extensión de la biblioteca Google Book Search, con la que esta empresa aspira a catalogar todos los libros, incluidos aquellos cuyos derechos de autor han caducado y los que estaban descatalogados.

El libro electrónico no sustituirá al libro de papel

Leo en la edición digital de El País que Umberto Eco ha publicado su último libro con el título de "No esperéis libraros de los libros", el cual acaba de ser presentado en España. Con esta obra el semiólogo y novelista piamontés sale en defensa de la pervivencia del formato papel frente a los soportes digitales. Su apoyo al libro clásico se argumenta en sólidas razones.

"Los nuevos medios de expresión que han surgido a lo largo de la historia, no han matado, no han eliminado a los anteriores. Así pues ni el cine terminó con el teatro ni la televisión obligó a desaparecer a la radio." (...) "Es cierto", señaló el autor de El nombre de la rosa y de otro medio centenar de títulos, tanto de narrativa como de ensayo, "que desconocemos todavía la dimensión del fenómeno de Internet. Ahora bien, en un libro o en una obra de teatro sabemos quién es el autor o la tendencia ideológica, mientras que Internet se presta a una especia de mermelada comunicativa en la que todos hablan igual como sucedió con las emisoras de radio hace unos años".

"El libro electrónico" no sustituirá a los libros en papel, pero es probable que los soportes digitales releven a los diarios. Está claro que los periódicos ya sufrieron una crisis con la irrupción masiva de las televisiones. A partir de ese momento los informativos de televisión ofrecen las noticias en forma de telegrama, mientras el diario del día siguiente proporciona los temas con la extensión de una carta. Una de las alternativas que se abren para los diarios pasa profundizar en las noticias y generar un debate sobre ellas."

"No sabemos cuánto puede durar un disquete de ordenador. Los llamados discos flexibles han muerto antes de agotar su capacidad de almacenamiento de datos. En la Biblioteca Nacional hay libros que tienen 500 años de antigüedad y si considero los manuscritos he visto algunos ejemplares escritos hace 1.000 años."(...) "En cualquier caso, hemos escrito un libro de 350 páginas para argumentar la larga vida que aguarda al libro en papel".

Sin duda se trata de un posicionamiento llamativo en la era digital. En todo caso, es un punto de vista que yo personalmente comparto, frente a muchos visionarios que proclaman la desaparición del libro convencional en el plazo de pocos años. Creo que llevados por la ola de la tecnologización se dejan tentar por argumentos bastante pobres. Las ideas a favor de lo digital tienen una base cuyo origen lo encontramos fundamentalmente en la ingeniería y el mundo empresarial. Los argumentos a favor del libro de papel surgen de la cultura y sus representantes.

Como apostilla, señalo que la Universidad de Sevilla, mi universidad, ha concedido recientemente a Umberto Eco el doctorado "honoris causa".

El e-learning en las empresas de cuatro países europeos

He conocido un estudio de la consultora Grupo Cegos, publicado el pasado mes de abril sobre el uso del e-learning en empresas titulado Las modalidades de formación en cuatro países europeos. Según los datos aportados, el 51% de los empleados de las compañías españolas han participado en cursos de e-learning, frente al 47% en el Reino Unido; el 39% en Alemania o el 24% en Francia.

El hecho de que haya una mayor incidencia del e-learning en España se explica según los responsables de este estudio en que existe una mayor oferta de formación on line, apoyada en los fondos existentes para financiar este tipo de proyectos, procedente del sistema de formación subvencionada, de las universidades, de los gobiernos de las comunidades autónomas y de los fondos europeos. Sin embargo, la calidad de la formación es menor en España que en el resto de los países participantes en el estudio.

La investigación rompe otros tópicos, como el de las dificultades de adaptación a las tecnologías de la información de los profesionales de mayor edad y el escaso acceso de las pequeñas y medianas empresas al e-learning. Así, como es habitual, los más jóvenes hacen un mayor uso de estos programas (el 45% de los menores de 35 años en los cuatro países) y también las compañías de más de mil trabajadores (42% de los profesionales de estas firmas ha participado en formación online en los últimos tres años). Pero es muy significativo que el 33% de los mayores de 45 años haya participado en alguna actividad con esta metodología y que sea utilizada por el 36% de las pequeñas y medianas empresas.

A pesar de la fuerza con la que se han incorporado las tecnologías en nuestro país, no todas las conclusiones del informe son positivas acerca de la formación que se desarrolla en nuestras empresas. España es el país en el que menos empleados se muestran "muy satisfechos" con la formación recibida: el 22% frente a una media del 29% en los países analizados, entre los que destacan Alemania y Gran Bretaña, con el 35% y 34% respectivamente. Asimismo, nuestro país es el que presenta un mayor porcentaje de profesionales "poco satisfechos" con los cursos en los que ha participado: el 9%, frente al 3% del Reino Unido. No obstante, la inmensa mayoría de los españoles encuestados se muestran "satisfechos", el 69%. En la misma línea, nuestro país es en el que se imparte una formación más generalista y menos adaptada. Sólo el 24% de los cursos desarrollados abordan competencias relacionadas con el puesto de trabajo del alumno, frente al 72% de Francia y el 52% de Reino Unido. Todavía la mayor parte de los programas en las empresas españolas versan sobre tecnología, Internet y herramientas de office (el 43%) seguido de los cursos de prevención de riesgos laborales y calidad (29%). Sólo estas dos temáticas aglutinan el 72% de los programas, por un 17% en la función de recursos humanos, un 18% de management y finanzas o un 19% de márketing, comercial y ventas.

En cuanto a la duración de los cursos. España es el país con formatos más largos. Este parámetro no es positivo en sí mismo. Se debe ir hacia una mayor eficacia pedagógica con una optimización del tiempo, algo que no ha sido propiciado por el sistema de formación subvencionada, que ha primado la duración de los cursos. No obstante, ésta se ha ido reduciendo, pero a un ritmo menor que en el resto de los países encuestados.

El informe ha sido elaborado durante el pasado mes de marzo con una muestra aleatoria de 2.840 profesionales. De ellos, 485 son directores de recursos humanos y de formación de empresas ubicadas en los cuatro países analizados y 2.355 son empleados participantes en las actividades de formación de sus organizaciones, todas con más de 500 personas en plantilla.

Se puede ampliar la información sobre este estudio en la dirección: http://www.expansionyempleo.com/estaticos/pdf/informes/modalidades_paises.pdf

Lo que Disney investiga

Leo en The New York Times un artículo firmado por Brooks Barnes en el que se describe una práctica habitual de las grandes corporaciones dedicadas al negocio del ocio, y en concreto que realiza la multinacional Disney. Se trata de una línea de actividad dedicada a investigar lo que mueve e interesa a los niños y adolescentes para crear nuevos productos y así mantenerse como líderes del entretenimiento infantil y juvenil.

En concreto, la antropóloga Kelly Peña y su equipo ha realizado un estudio durante 18 meses observando a niños poco comunicativos de entre 6 y 14 años. Los resultados de este trabajo han aportado algunas de las claves en las que se apoya la distribución de nuevos productos. Se trata de Disney XD un nuevo canal de televisión por cable especializado en el público infantil y adolescente; y una página web (disney.go.com/disneyxd). Las características que hace peculiares a esta oferta de productos es que son el resultado de la aplicación de las conclusiones a las que han llegado estudios como el de Peña. Se trata de cuestiones comprobadas que luego se trasladan a los programas y juegos, como que los chicos se identifican con los protagonistas que se esfuerzan por mejorar. No se trata tanto de ser imbatible, por ejemplo en el deporte o los juegos, como de compartir pequeños logros. Así ocurre con los personajes de la serie Aaron Stone o en los juegos de la página web Disney XD.

Las empresas como Disney no suelen dar a conocer que llevan a cabo este tipo de estudios para evitar la idea de que sus ofertas de ocio están manipuladas al basarse en estudios psicológicos o antropológicos en los que se descubren tendencias o intereses que luego se explotan en productos comerciales. Investigaciones cuyos resultados son aplicados a situaciones de laboratorio donde se preparan los ganchos emocionales que se integran en los juegos y películas de entretenimiento infantil. Si se acierta con un programa de éxito en la televisión por cable se pone en marcha la maquinaria de la factoría que va generando la comercialización de productos, la representación de la obra en teatros y el rodaje de una película. Puede ser el caso del fenómeno mediático diseñado en torno a Hannah Montana.

Otro tipo de datos que Disney maneja también son utilizados para reorientar la oferta buscando mayores cuotas en sus cuentas de resultados. Así, la audiencia de Disney Channel es mayoritariamente femenina (60%). Parece más complicado captar la atención de los chicos, ya que parece comprobado que durante su tiempo libre cambian de actividad más rápidamente que las chicas, y pasan de hacer deporte a ver la televisión o a jugar con la videoconsola. El que las chicas estén más dispuestas a hablar o interesarse por los sentimientos, más allá de un tópico parece ser cierto.

Otra de las conclusiones a la que ha llegado el estudio de Peña es que los chicos de diferentes culturas y mercados estarían interesados por un canal de televisión que "sea divertido con un propósito."